De geschiedenis van de Château van Collias
Al bijna duizend jaar waakt het Château van Collias vanaf zijn rotsachtige voorgebergte over de kloof van de Gardon. Elke periode heeft er zijn steen achtergelaten: een middeleeuwse toren, een renaissancemportiek, een klassieke gevel, beschilderde plafonds en romantische tuinen.
«Mensen vergaan, de natuur blijft, de stenen herinneren zich.»
De belangrijke data:
5e eeuw — «Colleivacum», antieke naam die in verband wordt gebracht met Collias
11e eeuw — bouw van de middeleeuwse toren
1584 — verovering van het kasteel tijdens de godsdienstoorlogen
1614 — reconstructie Renaissance
1629 — nacht van Lodewijk XIII in het kasteel
18e eeuw — gouden eeuw en creatie van het park
1815 — installatie van Joliclerc, schenking van Napoleon
1866 — Numa Ausset en de romantische tuin
1911 — verkoop van het kasteel bij opbod
2019 — heropleving van het domein
Antieke oorsprong
Lang voor het kasteel werd het promontorium al bewoond. Al in de 5e eeuw maakt Sidonius Apollinaris melding van «Colleivacum», dat historici in verband brengen met Collias; de lokale traditie herinnert zich een «Grieks Kamp», en sommigen hebben de naam van het dorp in verband gebracht met het Griekse Kolias, een promontorium in Attika.
Stenen spreken ook: tijdens werkzaamheden bij de toren zijn amforafragmenten opgegraven, evenals een Romeinse stèle die is gewijd aan Afrodite — het probable bewijs van een Gallo-Romeinse villa, twee millennia voor onze tijd.
De toren en de feodale eeuwen
In de elfde eeuw verrijst de toren, het historische hart van het kasteel, dat eigendom was van de bisschoppen van Uzès — Eleazar I wordt rond 1088 vermeld. De Montarens zullen volgen, daarna Diane d'Albenas, «Dame de Collias», en de Trémolet de Montpezats: het dorp heette zelfs een tijdlang Montpezat-lez-Uzès.
De toren herbergt tegenwoordig een over meerdere verdiepingen verdeeld vertrek, bekroond met een terras vanwaar men bij helder weer de toren van het Hertogdom Uzès en de Mont Ventoux kan zien.
Renaissance en koninklijk bezoek
In 1584 steken godsdienstoorlogen het kasteel in brand: de daken verbranden. Na de terugkeer van de vrede krijgt het kasteel door de wederopbouw kruiskozijnen, galerijen, een stenen wenteltrap en het monumentale portiek uit 1614.
In 1629 bracht Lodewijk XIII, op campagne in het Zuiden met Richelieu, een nacht door binnen deze muren die trouw waren gebleven aan de kroon. In datzelfde jaar beval hij de vernietiging van de muren van Uzès, en de vrede van Alès maakte een einde aan de godsdienstoorlogen.
De gouden eeuw van de Verlichting
In de 18e eeuw gaven de Fournier de La Chapelle, verrijkt door de plantages in Saint-Domingue, het kasteel zijn grote klassieke gevel, kamers die elk waren voorzien van een eigen toiletruimte en uitgestrekte ontvangstsalons.
De markies vertrouwde het park toe aan François-Joseph Bélanger, de architect van Bagatelle en de tuinen van de graaf van Artois: terrassen, lanen en perspectieven openen de residentie naar de kloven. De Revolutie zal dit elan breken — de markies stierf onder de guillotine en het landgoed werd verkocht.
Napoleon, Joliclerc en het Keizerrijk
Commissaris ten tijde van de Franse Revolutie en vervolgens agent van de inlichtingennetwerken van Napoleon I: François-Xavier Joliclerc droeg bij aan het ontmantelen van de samenzwering van Cadoudal. De Keizer schonk hem het landgoed en benoemde hem tot hoge ambten in Italië; hij trouwde met de dochter van een generaal wiens naam is gegraveerd op de Arc de Triomphe.
Bij de val van het Keizerrijk vestigde hij zich in 1815 in Collias en bracht hij Italiaanse kunstenaars mee die het kasteel transformeerden: plafonds geschilderd door kunstenaars van het schiereiland, granitovloeren, marmeren badkuipen met zwanenhalskranen, een groot bordes, een koeltegrot — en een bibliotheek waarvan honderden werken en archieven die teruggaan tot de 14e eeuw bewaard zijn gebleven.
Nadat hij burgemeester was geworden, hypothekeerde hij honderd hectare van het kasteeldomein om het dorp een brug te schenken, en rust, uit bescheidenheid, in het massagraf van Collias.
Families en tuinen van de negentiende eeuw
Zijn dochter trouwt met de advocaat Des Portes: zes kinderen groeien op in het park. Hun dochter trouwt met de markies de Laqueuille, publicist voor de Revue des Deux Mondes, die op tweeëndertigjarige leeftijd in Collias overleed.
In 1866 voorzie ik de salons van de smaak van het Tweede Keizerrijk en liet hij door J. Cordioux een Engelse tuin ontwerpen, geïnspireerd op de villa's van de Côte d'Azur: een vijver, rotswerk, een meanderend beekje, palmen en zeldzame boomsoorten.
«Daar ontvou zich een prachtig, adembenemend panorama aan onze voeten: helemaal onderin kronkelt de Gardon tussen ruige, bosrijke hoogten, wat het landschap een wild, maar werkelijk mooi aanzien geeft.»
— Société d’horticulture du Gard, parkbezoek, 1902
De kaarsenverkoop en de lange slaap
In 1911 wordt het kasteel bij opbod verkocht — een plechtige, bijna theatrale toewijzing die een cyclus afsluit. De neef die het koopt, gewond tijdens de Grote Oorlog, draagt honderd hectare aan wijngaarden en de kelders over.
De twintigste eeuw hakt het landgoed in stukken en laat het in een doornroosjesslaap vallen: de bibliotheek raakt grotendeels verspreid, de salons lopen leeg, tot de instorting van een vleugel begin jaren 2000.
De renaissance
In 2019 begint een volledige restauratie: daken, gevels, salons, slaapkamers — elke ruimte krijgt zijn volume en licht terug. In 2021 worden bijna tweeduizend bomen geplant.
Terug een gastvrij verblijf — voorheen een vijfsterrenhotel met een sterrenrestaurant — wijdt het kasteel zich voortaan aan privéverblijven en feiten, tegenover de kloven die door UNESCO zijn erkend als biosfeerreservaat.