La historia del Castillo de Collias
Desde hace casi mil años, el Castillo de Collias vigila las gargantas del Gardon desde su promontorio rocoso. Cada época ha dejado allí su piedra: torre medieval, pórtico renacentista, fachada clásica, techos pintados, jardines románticos.
«Los hombres pasan, la naturaleza permanece, las piedras recuerdan.»
Las grandes fechas:
Siglo V: «Colleivacum», nombre antiguo relacionado con Collias
Siglo XI: construcción de la torre medieval
1584: toma del Château durante las guerras de Religión
1614 — reconstrucción Renacimiento
1629: noche de Luis XIII en el castillo
Siglo XVIII: edad de oro y creación del parque
1815: instalación de Joliclerc, don de Napoleón
1866: Numa Ausset y el jardín romántico
1911 — venta del castillo al mejor postor
2019 — renacimiento del dominio
Orígenes antiguos
Mucho antes del castillo, el promontorio estaba habitado. Ya en el siglo V, Sidonio Apolinar menciona «Colleivacum», que los historiadores relacionan con Collias; la tradición local conserva el recuerdo de un «campamento griego», y algunos han relacionado el nombre del pueblo con el griego Kolias, un promontorio del Ática.
Las piedras también hablan: durante los trabajos cerca de la torre, se desenterraron fragmentos de ánforas, así como una estela romana dedicada a Afrodita, el indicio probable de una villa galorromana, dos milenios antes de nosotros.
La torre y los siglos feudales
En el siglo XI se levanta la torre, corazón histórico del château poseída por los obispos de Uzès —Eléazar I es citado hacia 1088—. Le seguirán los Montaren, luego Diane d'Albenas, «Dama de Collias», y los Trémolet de Montpezat: el pueblo incluso se llamó un tiempo Montpezat-lez-Uzès.
La torre alberga hoy una habitación dispuesta en varios niveles, coronada por una terraza desde donde se divisa, en un día despejado, la torre del Ducado de Uzès y el monte Ventoux.
Renacimiento y visita real
En 1584, las guerras de religión incendian el castillo: los tejados arden. Una vez restablecida la paz, la reconstrucción le otorga ventanas con parteluz, galerías, una escalera helicoidal de piedra y el pórtico monumental fechado en 1614.
En 1629, Luis XIII, en campaña en el Mediodía con Richelieu, pasa una noche en estos muros que se mantuvieron fieles a la corona. El mismo año, ordena la destrucción de las murallas de Uzès, y la paz de Alès pone fin a las guerras de religión.
La época dorada de la Ilustración
En el siglo XVIII, los Fournier de La Chapelle, enriquecidos por las plantaciones de Santo Domingo, le dan al castillo su gran fachada clásica, habitaciones provistas cada una de su tocador y amplios salones de recepción.
El marqués confía el parque a François-Joseph Bélanger, el arquitecto de Bagatelle y de los jardines del conde de Artois: terrazas, alamedas y perspectivas abren la residencia hacia las gargantas. La Revolución romperá este impulso —el marqués muere guillotinado y el dominio será vendido.
Napoleón, Joliclerc y el Imperio
Comisario durante la Revolución y luego agente de las redes de inteligencia de Napoleón I, François-Xavier Joliclerc contribuyó al desmantelamiento de la conspiración de Cadoudal. El Emperador le ofreció el dominio y lo nombró para altos cargos en Italia; se casó con la hija de un general cuyo nombre está grabado en el Arco del Triunfo.
Tras la caída del Imperio, se instaló en Collias en 1815 y trajo consigo a artistas italianos que transformaron el Château : techos pintados por artistas procedentes de la península, suelos de granito, bañeras de mármol con grifos en forma de cabeza de cisne, una gran escalinata exterior, una gruta fresca y una biblioteca de la que se conservan cientos de obras y archivos que se remontan al siglo XIV.
Convertido en alcalde, hipoteca cien hectáreas del dominio del Château para regalarle un puente al pueblo, y descansa, por humildad, en la fosa común de Collias.
Familias y jardines del siglo XIX
Su hija se casa con el abogado Des Portes: seis niños crecen en el parque. Su hija se casa con el marqués de Laqueuille, pluma de la Revue des Deux Mondes, muerto a los treinta y dos años en Collias.
En 1866, Numa Ausset decora los salones al gusto del Segundo Imperio y encarga a J. Cordioux el diseño de un jardín inglés inspirado en las villas de la Costa Azul: estanque, rocalla, arroyo serpenteante, palmeras y especies raras.
«Allí, un panorama espléndido y sorprendente se extiende a nuestros pies: muy abajo, el Gardon serpentea entre alturas boscosas y escarpadas, dando al paisaje un aspecto salvaje, pero de una belleza real.»
— Société d’horticulture du Gard, visita al parque, 1902
La venta a la bugie y el largo sueño
En 1911, el castillo es vendido en subasta pública —una adjudicación solemne, casi teatral, que cierra un ciclo. El sobrino comprador, herido durante la Gran Guerra, cede cien hectáreas de viñedos y las bodegas.
El siglo XX fracciona el dominio y lo deja adormecerse: la biblioteca se dispersa en parte, los salones se vacían, hasta el derrumbe de un ala a principios de los años 2000.
El Renacimiento
En 2019 comienza una restauración completa: tejados, fachadas, salones, habitaciones; cada espacio recupera sus volúmenes y su luz. En 2021, se plantan cerca de dos mil árboles.
Convertido de nuevo en un lugar de acogida —ayer hotel de cinco estrellas con restaurante con estrella Michelin—, el Château se dedica ahora a estancias privadas y recepciones, frente a las gargantas declaradas reserva de la biosfera por la UNESCO.